离体皮肤组织被送往实验室，在一系列严格保密的技术和工艺下，可维持存活约一个月。而且不仅是存活，还保持韧性。样本依然看起来和表现得像皮肤，保留其结构以及驻留的免疫细胞——这些细胞能检测病原体和损伤并调节炎症。通常，这类组织大约在一周内就会降解。

推动这一进展的初创公司 Outer Bio 于上周晚些时候从隐身模式中亮相。凭借存活时间更长的组织，以及能够筛选数百万种化合物的人工智能工具，Outer 相信它可以找到用于护肤的新成分，甚至治疗皮肤疾病的疗法。该公司声称，其每个化合物-样本配对可产生超过 30,000 个数据点，且迄今为止，其平台已从 300 多名捐赠者和 10,000 种潜在治疗方法中产生了超过 10 TB 的数据。Outer 于 5 月发布了其研究的预印本。

尽管 Outer 的工作在药物开发方面肯定有应用，但其联合创始人兼 CEO、连续科技创业者 Michael Polansky 坚称，他不想让公司走传统生物技术公司的老路。

Polansky 曾担任 Facebook 首位总裁 Sean Parker 的家族办公室负责人近 15 年，期间他还作为得力助手，协助建立了 Parker 癌症免疫治疗研究所。在那段时间里，他得以一窥药物开发的艰辛——尤其是该过程复杂且缓慢得令人沮丧，相比之下，硅谷的节奏则快得多。Polansky 承认，Outer 本身成立于 2020 年，其发展“按创业公司的年数算已经很长了”，因为其皮肤保存过程中的许多环节都必须量身定制。“生物学非常复杂，”他说。

Outer 目前拥有 19 名员工，以及来自超过六家投资者的 2300 万美元资金。这些投资者包括 Wing Venture Capital、Initialized Capital、Sozo Ventures 和 Hawktail——后者是 Polansky 于 2021 年创立的风险投资公司。据 Polansky 称，Outer 还与“多家公司”合作，其中之一是 Lady Gaga 的彩妆品牌 Haus Labs。Polansky 与 Lady Gaga 已订婚，两人均担任 Outer 的董事会成员。

Polansky 与 BioPharma Dive 谈论了在化妆品和制药交叉领域运营一家初创公司的经历，以及这如何构成了一个有趣且棘手的投资命题。他还详细说明了 Outer 打算如何避开许多生物技术公司遭遇的障碍。

以下对话经过编辑和压缩，以求清晰。

BIOPHARMA DIVE：是什么启发您创建这样一家公司？

POLANSKY：我职业生涯的前 12 到 15 年主要从事软件工作，你会习惯一种创新速度，这种速度对于我们在解决问题和改进事物方面所期望看到的世界来说，显得自然且恰当。

我转入生命科学领域多少有些间接。我开始从事癌症免疫治疗方面的工作，并与 Sean Parker 密切合作，他开始弥合其软件生涯与生命科学之间的鸿沟。我思考很多的一个问题是，以能够达到软件领域创新速度的速度和成本来生成相关数据是多么困难。

临床试验非常重要。但将基础科学转化为临床仍然非常困难，基础科学本身也是如此。如果目标是更便宜、更快地生成良好且相关的数据，那么就需要有专门的公司来做这件事。不幸的是，许多提出新方法的公司往往最终变成了药物开发商。

因此，我想创办一家真正专注于高效数据生成的公司，而且不仅是高效，还要是特殊的、无法以其他方式生成的新数据。我思考，专注于单个器官的数据生成，发展出专长，而不是试图通过覆盖每个器官来“煮沸海洋”，那会意味着什么。泛泛的生物学研究不是正确的方法。

我开始与一些我过去认识的前 Emulate 员工合作——尤其是我们的首席科学官 KJ [Jang] 和首席技术官 Chris [Hinojosa]，他们非常出色，来自Wyss 研究所。我们讨论了很多关于哪个器官合适的问题。没过多久，我们都倾向于皮肤，原因有很多。这是一个非常有趣的维恩图，涉及巨大的消费需求——我指的不是消费市场意义上的消费者，而是普通人；人们对拥有更健康皮肤的热情和渴望是深刻且普遍的，尤其是当我们开始考虑衰老时。

我们知道市场无论如何都会存在。

您的公司获得了超过六家投资机构的支持。在您启动这个项目时，他们最大的问题或担忧是什么？

POLANSKY：我们起步缓慢。我们处于生命科学和生物技术，以及消费品和美容的交叉地带。“护肤”这个词对不同的人有不同的含义。“化妆品”这个词也有非常奇怪的含义。在谈论从实验室到市场的皮肤相关路径时，你不能仅仅将事物视为药物。

活性成分、非处方和非药品产品——那是一个非常庞大的市场。人们在那里经验丰富，他们知道什么是透明质酸，听说过视黄醇。所以当我最初与投资者会面时，他们要么从这一个角度，要么从另一个角度来看。起初我们很难拓宽他们的视野，让他们看到我们是“器官优先”，并且我们的数据同样适用于药物和化妆品。

在我与投资者的早期对话中，有些人只对我们走治疗路线感兴趣，希望我们看起来像典型的药物发现和开发公司。另一些人则看到了科学的严谨性，但认为“我不明白这个”，或者“消费者不会在乎，因为他们只关心包装、品牌或营销。”所以找到合适的投资者花了一段时间。

您提到了药物开发过程中的一些长期障碍。您是否有意将 Outer 的结构设计得与传统生物技术公司不同，以避免陷入这些陷阱？

POLANSKY：每个人在早期都会说，如果我们发现一种药物，我们会将其分拆成一家公司。尝试过这种方法但失败的人名单很长，但那是融资挑战。如果你的资产质量好，我认为分拆会成功。

我们将倾向于化妆品上市路线。当我说化妆品时，我不一定指美容产品，而是指非药品。这将是更可取的，因为成本和时间的明显原因。但如果我们发现一种在疾病适应症中重要的作用机制，并且我们拥有的东西有效且新颖，那么不围绕它开发产品就太愚蠢了。

我今天不能透露任何名字，但我们已经在与多家公司合作，它们可能成为我们发现的优秀合作伙伴。每一家大型制药公司和许多非制药公司都对皮肤健康有浓厚的兴趣。带着符合他们业务的发现出现，有助于形成不仅仅是融资的合作伙伴战略。

这就是我们今天的想法。我们将看看数据会把我们带向何方。

这里的一大吸引力是能够将活体皮肤样本维持存活并保持功能约一个月。您的专有系统是如何支持并滋养这些细胞的？

事实是，这不是单一因素。它涉及从我们如何处理组织、如何加工皮肤，到如何在培养中支持它的方方面面。我们创建了自己的支持结构。培养基是专有的。工作流程是专有的。

在四年多的时间里，我们不断优化，找出皮肤无法存活的所有原因并加以修复。最终，我们拥有的更像是一套工作流程，而不是一个解锁一切的专有发现，这很合理。

我们做了大量内部实验来优化。我们不一定以一个月为目标。说实话，我们仍在努力延长这一时间。

还有其他重要因素。我们在发布时没有过多提及，但保持皮肤组织结构的完整性本身就是一个项目。并且证明我们能够在各种捐赠者身上做到这一点，这对我们很重要。持续时间最终成为了头条突破，但我认为这是一系列我们必须做对的事情，以便最终我们能够将数据视为真正与人类相关且可信的。

围绕 AI 在寻找新疗法方面的潜力，有很多兴奋和炒作。对您来说，到目前为止这种方法最令人鼓舞的是什么？哪些方面仍然缺乏或需要证明？

POLANSKY：我们使用的很多 AI 并不是过去 12 个月发明的 AI，而是更传统的机器学习。对我来说，与当今情况相关的是，人们终于开始相信了。有一幅关于未来的图景已经被描绘出来，我认为我们在大型语言模型以及人们在生物学之外使用它们的方式中看到了这一点——那里有魔力。而魔力发生的地方，也激发了人们对生物学可能实现的想象。

不幸的是，这还没有实现，这并非坏事。时间太短了。我不知道为什么我们会期望它一下子全部实现。

对我来说有趣的是，在生物学中，由于各种原因，你根本没有所需的数据。有些人认为数据足够，只是标记不当或过于非结构化。另一些人认为数据根本不存在，需要生成。我认为答案可能是两者兼有。

如果看到一些公司——虽然我不会说我们就是这样——完全没有打算制造任何产品，我一点也不会惊讶。他们整个公司的工作就是生成数据。你看到一些大型 AI 实验室开始建立自己的湿实验室来生成数据。不幸的是，在生物学中，你必须运行实验。这不是可以合成完成的事情。你不能从文献中抓取。数据不是所需的形式，或者根本不存在。

生物技术高管常说，筹集资金的最佳时机是任何你能筹集的时候。您怎么看？您是否在积极考虑或努力进行下一轮融资？在构建公司时，您认为在开销和董事会构成方面需要多谨慎？

POLANSKY：根据我的经验，生命科学公司的融资方式、董事会结构以及企业发展与软件公司确实存在明显对比，后者似乎在建设公司方面找到了更高效的路径。

这听起来可能有点老生常谈，但我认为这是真的，我要感谢与 Sean Parker 共事的经历——最重要的是建立一家大公司。如果你专注于对公司最有利的事情，细节往往会自行解决。

我的合作伙伴都是真正相信我们所做的事情并看到长期愿景的人。如果你考虑用更高的估值来换取一个更与你一致的合作伙伴，我认为这在生物技术背景下至关重要，因为有很多机会可以偏离你正在做的事情去追逐短期产品。人们常常被迫陷入那种境地，因为他们筹集的资金只够一两次机会，然后时间耗尽，不得不将就。但如果你有与你看法相同的合作伙伴，你在建设方式上会有更多灵活性。

在我们的下一轮融资中——如果、何时、无论如何我们筹集资金——我要寻找的是那些对我们正在建设的公司风格同样热情的人，即最终的数据语料库和 AI 模型将比我们验证和产品化的任何单一活性化学物质更有价值。

这就是未来，现在从 AI 世界出来的人普遍感受到了这一点。模型的力量就是那么好——它是如此深刻和具有变革性。这就是我们需要成为的。我们不能像千篇一律的生物技术公司。

也许这就是未来所有生物技术公司的样子。