长期以来，脑部药物研发者一直致力于攻克有害的“淀粉样蛋白”团块，以寻求治疗阿尔茨海默病等神经退行性疾病的方法。

尽管这一努力催生了礼来公司的Kisunla以及渤健和卫材的Leqembi等药物，但这些疗法对认知功能的影响仅为中等程度，且无法阻止或逆转阿尔茨海默病。这为针对该记忆剥夺性疾病开发更优或互补的药物留下了空间。其中，一系列研究项目聚焦于 另一种名为“tau”的黏性蛋白， 与淀粉样蛋白类似，这种蛋白会在阿尔茨海默病患者的大脑中聚集。

最新一家尝试攻克tau蛋白的生物技术初创公司是Oyster Therapeutics，这家总部位于伦敦的公司正在研发据称能够分解这些棘手蛋白团块的药物。Oyster于周二表示，在其A轮融资的扩展轮中获得了6000万美元资金，以助力实现这一目标。

Oyster正在研发蛋白质降解剂，这类药物的设计思路是消除靶标蛋白，而非像许多药物那样阻断其活性。其主打项目将一种靶向tau蛋白的靶向分子与一种酶连接起来，该酶会标记tau蛋白，使其被细胞内部机制降解。该公司表示，该药物仅靶向致病形式的tau蛋白，而不影响健康形式。

Oyster首席执行官Robert Johnson表示，该连接子包含一个“巧妙”的设计，使药物进入体内后即分解，留下两个小分子，它们能更容易地穿透细胞膜并进入大脑。这一策略有望解决此前困扰蛋白质降解剂和靶向tau蛋白生物制剂的难题。Tau蛋白没有传统药物可以附着的凹槽和缝隙，这使其成为采用不同作用机制的药物的理想靶点。

该生物技术公司尚未披露其主打药物何时进入临床阶段。但其前景将面临艰难挑战。多个备受关注的靶向tau蛋白项目 未能对该疾病产生实质性影响 该疾病。其他多种能够显著降低tau蛋白水平的药物——其中包括来自 渤健 和 Arrowhead Pharmaceuticals 的药物——在临床试验中进展要快得多。

Johnson表示，淀粉样蛋白和靶向tau蛋白疗法的联合使用可能是完全治愈阿尔茨海默病以及其他神经炎症性疾病的关键。

“大型制药公司的投资者对tau蛋白非常感兴趣，”他说，并将阿尔茨海默病等慢性病的实验性药物比作“下一个肥胖症领域的机遇”。

Oyster（前身为Kesmalea Therapeutics）还与马萨诸塞州总医院建立了研究合作，以进一步研究一种据其称为“神经毒性最强”的tau蛋白形式。该公司还在探索其蛋白质降解技术是否也可应用于癌症和免疫学领域。

A-2轮融资由英国风险投资基金4BIO Capital领投。包括礼来在内的另外八家投资者也加入了该投资财团。